1891年，维多利亚时代的伦敦。英国已然从全球工业霸主和日不落帝国的鼎盛时期逐渐衰落下来，由于社会动荡，贫富差距悬殊，使得这一时期的英国呈现出阴暗而衰败的景象。与此同时，从内战中恢复过来的美国却迅速崛起，科学和技术飞速发展。在美国建国之初，包括英国人在内的欧洲大陆就将其认为是“新世界”，而到了维多利亚时代晚期，美国的富庶和崛起则给“新世界”这三个字附上了新的意义 。