理发师查理是个犹太人，在第一次世界大战时被征入伍，因负伤离开了军队。失去了记忆的查理一直住在医院里，这时大独裁者亨克尔上台，它大搞阴谋政治，对内用铁拳和武装统治整个国家，对外大肆侵略扩张，企图用战争征服整个世界。由于亨克尔的大肆扩张和铁血政策，导致战争不断，人民生活水平每况愈下，面对日益怨声载道的广大民众，亨克尔为了转移广大民众的愤怒和不满情绪， 他竭力煽动民众对犹太人的仇恨与不满，导致犹太民族面临空前的灾难，连负伤的查理也未能幸免。面对这种境遇，查理不得不被迫外逃，他和战争中曾经救过的军官一起穿着军服，踏上了逃亡之路，就在他们逃到边境之时，由于查理与大独裁者亨克尔容貌相似，被驻守在那里的德曼尼军队误认为是他们的元首亨克尔，对他进行了高级的礼遇和招待，并请他发表演说。迫不得已，理发师查理被当作元首向军队发表讲话，他忍不住作了一场维护民主主义的演说，说出了他的——也是人民的心声：“独裁者会死去，他们从人民手里夺去的权利即将归还人民”。