越南少女蝴蝶原是名门闺秀，因父早死而家道中落。为谋生计，蝴蝶不惜到洞天歌艺院充当歌姬。不久，寻欢客阮五郎认识了蝴蝶，更欲提婚事。其时一艘中国商船遇大风浪需在越南修理，无线电生毕家敦与伙伴马六甲趁机上岸观光。六甲带家敦访寻妓院，家敦窥见蝴蝶翩翩舞影，惊为天人，而蝴蝶见家敦风流潇洒，亦芳心暗许。五郎见状大怒，蝴蝶因而被逐，家敦与蝴蝶二人亦得共谐连理。可惜好景不常，商船修理完竣，家敦要随船返国，蝴蝶只得含泪送别。不久，蝴蝶产下一子。转瞬三年已逝，家敦亦与未婚妻若冰结成夫妻。一日，家敦携妻重游越南，从船公司的世伯处得知蝴蝶曾探问行踪。家敦驱车至蝴蝶家，向她解释婚约实为父母之命。蝴蝶顿感万念俱灰，以祖父所授利剑自杀。