巴顿·芬克（ 约翰·特托罗饰）是一名具有社会意识的舞台剧作家，从百老汇崛起，新剧很受欢迎，也因此接到来自洛杉矶国都电影公司的邀请，高薪聘请他到好莱坞作电影编剧。巴顿被薪水和优厚的待遇以及事业的野心所吸引，终于来到了好莱坞。他被安排住在一家住在一家宽大而又显得有点冷落的旅馆里，电影公司要求他在短时间内完成一部摔跤电影的剧本。对于这样一个陌生的领域，巴顿感觉十分陌生和无助，他在破败的旅馆房间中搜索刮肠，却硬是挤不出片言只字。隔壁房间却发生了种种怪事，使他有如置身于人间炼狱，脑海中发生种种荒诞可笑的幻象。