田江川博士从美国毕业回来，以美国地理杂志特约记者的身份要到三峡工地采访，却遭到母亲谢静文的坚决反对。身为国家某部工程局长兼总工程师的谢静文接到三峡工地的电话，来不及与儿子告别便离开上海。 田江川从姑姑口中得知妈妈不愿他去峡区银子湾。田江川满腹狐疑，自己到三峡去考察。巴楚旅游公司副总经理田红自告奋勇为他作导游。他们游丰都鬼城、逛险峻的宝石寨，面对举世无双的三峡奇景和人文景观．田江川叹为观止。在三峡库区高速公路指挥部内，正为路线问题争执着。冯书记据理力争要说服谢静文，要求将公路东移15公里，这样就能把银子湾那些贫穷落后与世隔绝的村民们带入现代社会。他还提到30年前因修公路，银子湾人有愧于谢工程师。这番话引起了谢静文痛心的回忆。原来，30年前，也是在这修公路，村民们要求公路改线不得占用银子湾的保命田。千余人闹事，与田家根为队长的修路队发生冲突，村民开推土机推倒了指挥部，谢静文的丈夫田家根和她的父亲谢启德惨死室内。而就在这时谢静文生下了儿子田江川。谢静文不能擅自更改路线，银子湾人终于懂得了修路致富的道理。他们想出了办法，乡亲们甚至砸锅卖铁拿出全部积蓄，不要国家一分钱，自己修一条路，接上高速公路。