1987年，22岁的乔丹·贝尔福特（ 莱昂纳多·迪卡普里奥饰）加入了华尔街上一家大型证券公司，成为了一名低级职员。他的老板马克·哈纳（ 马修·麦康纳饰）向他传授了成功秘诀，但不久后公司在“黑色星期一”股灾中破产。失业的乔丹在当时妻子泰蕾莎（ 克里斯汀·米利欧缇饰）的提议下，来到长岛的一家小型股票经纪所工作，并凭借在华尔街的工作经验在此获得了大笔资金，这吸引了推销员多尼·阿佐夫（ 乔纳·希尔饰）的注意。多尼是乔丹的邻居，在与乔丹攀谈后，多尼辞去工作与乔丹一同卖股票。在多尼的影响下，乔丹开始尝试违禁药物，并找到一些毒贩入伙，通过电话推销低价股欺诈投资者。随着公司发展，乔丹成为名人，《 福布斯》杂志给了他“华尔街之狼”的绰号。与此同时，乔丹真正实现了从前的老板哈纳向他描述的那种奢靡生活，对违禁药物的上瘾只让乔丹觉得自己是世界之王。乔丹因与娜奥米（ 玛歌特·罗比 饰）出轨而与发妻离婚。同时，在多尼的发小史蒂夫·马登（ 杰克·霍夫曼饰）的帮助下，乔丹和多尼的公司成功上市，一夜之间赚到了2200万美元。但乔丹长期通过法律漏洞牟利的行为也引起了政府的注意。一位名叫帕特里克·德汉姆（ 凯尔·钱德勒饰）FBI探员盯上了乔丹和他的公司，并开始调查他。他通过不法银行家让·雅克·苏里尔( 让·杜雅尔丹饰)的帮助，用娜奥米的英国姑妈爱玛(乔安娜·林莉 饰)的名字，将现金走私到瑞士。然而在往国外运送钱的时候，多尼搞砸了。他与布拉德·博德尼克（ 乔·博恩瑟饰）在街头闹事，后者被警察抓了起来。乔丹的计划险些暴露。在一次药物过量后，乔丹意识到自己需要退下来。乔丹的父亲麦克斯( 罗伯·莱纳饰)也劝他尽早离开公司以躲避牢狱之灾。然而在告别宴会上，乔丹忽然改变了主意决定留下来，这让他的员工们士气高涨。1996年在与娜奥米、多尼等人意大利度假的途中，乔丹得知爱玛因心脏病病逝。乔丹追回她名下的钱款就必须前往瑞士。为绕过边境管制，乔丹打算乘坐自己的游艇过境，却因暴风雨遭遇沉船。被救起的乔丹开始反思自我，他转行开设投资培训班并在两年内没有使用违禁药品。尽管如此，两年后的乔丹还是在德汉姆被戴上了手铐，原来是银行家苏里尔把他出卖了。为了争取减刑，乔丹也开始出卖他之前的同事和朋友，而当中第一个就是与他情同手足的多尼。在内华达一所监狱里服刑36个月之后，乔丹重获自由，之后去了新西兰，成为一名传授推销技术的演讲师。