在遭受了一场来自虫族的毁灭性攻击后，人类花费数年时间培养出新一代天才，并将其训练成战士以抵御虫族的再次攻击。地球上最出色、最聪明的年轻人被挑选加入建立在轨道空间站上的战斗学校，在那里，他们将相互竞争，为成为国际舰队的指挥官而努力。他们在一个充满暴力及紧张竞争的环境下，进行先进而又严格的模拟训练，每个人都深知只有一个人能被挑选成为领袖。安德·维京（ 阿沙·巴特菲尔德 饰）在一众优秀的学员中同样展现出了杰出的天份。机智、同情心和卓越的战术运用都让他成为班里的佼佼者，在零重力战斗教室里进行的激光训练也都证明他拥有非常出色的战术及体能。安德的特殊才能也激起了其他新学员的嫉妒。战斗学校的指挥官格拉夫上校（ 哈里森·福特 饰）将安德与其他孩子隔离开，以便磨砺他独特的领导才能。起初安德很受排挤，但凭借对人性不可思议的理解力，他逐渐与队友打成一片，不久即晋级到位于遥远星球的军官学校深造，那里曾经被虫族用来当做入侵地球的前沿阵地。在多年前曾打败虫族、才华横溢的指挥官马泽·雷汉（ 本·金斯利 饰）的严格训练下，安德的能力很快得到提升，带领他的队友在模拟战中对抗敌军。格拉夫和雷汉都确定虫族即将发动另一次攻击，他们相信仅剩几周的时间可以训练安德，让其有能力领导国际舰队为地球的生存而战。但是当安德为终极测试而做准备时，却不知道所谓的终极测试，却是真正的战争他胜利了，几乎消耗了全部舰队，最终摧毁虫族生存的星球。当他们赢得了最终的胜利后，却被告知这不是游戏 。