住在小镇的木匠凯勒（ 休·杰克曼 饰）的六岁女儿安娜，以及她朋友乔伊（ 凯拉·德鲁·西蒙斯饰），一同失踪了，两对父母心中的恐惧可想而知。唯一的线索，是在孩子们失踪之前，停在同一条街上的一辆破旧的休旅车。负责侦办此案的警探罗基（ 杰克·吉伦哈尔 饰）逮捕了休旅车的主人艾利斯（ 保罗·达诺 饰），但却因为没有充足的证据，而在四十八小时之后，依法将他释放。就当警方继续追踪其他可能的线索时，案情陷入胶着，清楚地知道自己孩子命在旦夕的凯勒，决定亲自“动手”，因为他没有选择。他把艾利斯偷偷捉起来，动以私刑，希望对方供出孩子们的下落；乔伊的父母虽然没有帮助凯勒的行为，但是知情的他们也没有阻止。随着救命黄金时效日渐减少，为了知道女儿的下落，这位发疯的父亲到底会作出什么恐怖的举动呢？