在北极圈的一角，除了是圣诞老人的故乡外，也是格林奇的家。格林奇是一名心胸狭隘的隐居者，他的心脏只有正常人的四分之一大。格林奇与他的狗麦克斯相依为命，住在克朗皮特山的山洞里，靠野菜汁、蓖麻油与酸奶充饥，平常不太爱出洞。从那里可以俯瞰全镇，他思绪翻滚、咬牙切齿地回忆着他的旧心病和童年的创伤。一日，他发现谷底的小镇传来喜气洋洋的节日气氛，原来一年一度的圣诞节将至，家家户户都在为庆祝节日而忙碌，这一切被格林奇看在眼里恨在心里，他决心让镇上的人都和他一样过不上节。大家兴高采烈之际，格林奇却感到寂寞孤苦，于是他把心一横，偷取各人预备的礼物，于是他和麦克斯化装成圣诞老人与驯鹿，四出把村民的圣诞礼物全部偷走，更想尽办法，飞檐走壁，偷走礼物，又潜入地下观察周围的动静，连老鼠仔都不放过。格林奇以为偷去所有圣诞礼物，便能破坏圣诞气氛，但後来才知纵使没有礼物，村民欢乐的歌声仍然远远传来，圣诞节没有因为缺少礼物或圣诞树而停止，格林奇便渐渐明白快乐并不是建筑在物质上，从此后，他们都过上了快乐的生活。