焦裕禄在河南省洛阳矿山机器厂工作9年，勤恳认真，积累了丰富的经验。之后被派到无人愿去的河南省兰考县担任县委书记，为改变兰考贫穷落后的面貌，焦裕禄深入基层，访贫问苦，调查研究，制订出治理肆虐兰考百年之久的风沙、内涝、盐碱三害的方案。焦裕禄经常不顾肝脏胀痛，亲自带领群众种植泡桐、翻淤压碱等，始终奋战在整治三害第一线，深得人民爱戴。而在兰考工作475天后，焦裕禄却因肝癌不幸离世。但他留下的“焦裕禄精神”激励着一代又一代的兰考人民和中华儿女 。总导演海涛表示，现在很多年轻人已经不知道焦裕禄是谁了，但一个时代需要有信仰的楷模，该片可以让观众认识到一个真实的人民好干部，这也是该片拍摄的初衷 。同时2014年5月14日是焦裕禄逝世50周年纪念日，拍摄该片也是为了表达对焦裕禄的缅怀，对焦裕禄平凡而伟大精神的弘扬 。在洛阳拍摄期间，主创团队分别到焦裕禄曾经工作过的洛阳矿山机器厂一金工车间、厂资料室、调度室，以及企业建设的焦裕禄大道、焦裕禄铜像等处进行取景，并采访了焦裕禄在洛阳工作期间的工友，回顾了焦裕禄在洛矿工作的事迹 。该片从创意、筹备到拍摄完成，历时近一年时间，由118人组成的摄制组拍摄采访了43人，由48人组成的资料搜索团队观看焦裕禄相关纪录片、科教片、新闻简报共计1100多本，长10200分钟，搜集到大量生动、翔实的历史影像资料。片中近一半篇幅都是运用历史真实镜头，不少镜头是国内仅存，首次与观众见面 。主创团队在兰考拍摄时，条件艰苦。冬天一场大雪后，他们所住地方的太阳能全部被冻住了，没有办法洗热水澡 。在该片的拍摄过程中，焦裕禄干部学院名誉副院长、焦裕禄的二女儿焦守云一直全程跟随，提供故事线索，并担当顾问 。该片是继中央新闻纪录电影制片厂于1966年拍摄的《光辉的榜样——毛主席的好学生焦裕禄》后，第二部关于焦裕禄的纪录片 。