伯娜丁·威廉姆斯 （ 阿尔法·伍达德 饰）是看管死囚的监狱长，多年来在高度设防的监狱中尽忠职守地执行死刑。沉重的工作令她变得麻木，与丈夫的关系也一日比一日疏离。而当她对年轻的死刑囚犯安东尼·伍兹 （ 阿尔迪斯·霍吉 饰）逐渐产生同情后，内心的情感再次被唤醒，这也迫使其要面对复杂与矛盾的道德问题。她开始反思死刑是否合乎道德，行刑者在法律之下获准杀人又是否合理 。