该片再现了著名 古巴作家 雷纳多阿里纳斯〔Reinaldo Arenas〕从童年到逝世曲折坎坷的短暂人生历程。阿里纳斯1943年出生于极其贫困的古巴乡村，早年曾参加反卡斯特罗的运动。20岁那年在 哈瓦那出版了第一部小说，这也是他在自己国家出版的唯一作品。他随后的作品不是被古巴政府没收销毁，就是后来在国外出版。因为是同性恋并对当时政府多次进行批判，阿里纳斯几次被送进监狱。可笑的是，同性恋后来反而成了他登上自由国度的车票，因为在古巴任何人只要是同性恋或精神病患者就可以离开这个国家。1980年他来到美国，不过很快发现纽约也不是他梦想中的天堂。1990年阿里纳斯在美国死于艾滋病。《当黑夜降临》是美国一部独立制作的影片，导演朱利安 萧 贝尔原是画家和雕塑家，1996年他编导了讲述年轻黑人画家巴斯奎特生平的同名传记影片，本片是他自96年以来的第二部电影。出于对阿里纳斯的敬重，他创作了这样一部既伤感又有充满精神力量的影片。影片取得这样骄人的成绩，除了选材和导演的因素外，贾维尔 伯登对 雷纳多这个个性鲜明又压抑痛苦的角色充满激情的表演才是关键。曾有评论认为该片在威尼斯影展上所获的评审团大奖完全是沾了贾维尔出色表演的光。在12月7日揭晓的美国国家影评奖上，贾维尔 伯登再次获得最佳男主角的肯定。