2008年，金融危机，美国中西部铁锈地带的俄亥俄州代顿市，通用汽车的厂区，因世界汽车制造业兴旺发达。更加重要的是金融危机后，经济上受到了重创，通用汽车工厂倒闭，当地出现了2000个失业家庭。2015年，来自中国的企业家曹德旺在通用汽车工厂旧址上投资修建了福耀玻璃工厂，重新雇佣当地的美国工人，开始生产汽车玻璃。美国社区民众对中国投资持积极乐观的态度，甚至非常感谢中国投资商。但是，在生产过程中，因中美双方在工业模式、企业管理、文化习惯等方面的差异，再就业的美国工人当中，有很多人逐渐开始由感恩到抱怨，嫌工资太低，加班，受了工伤，不被尊重等等，部分工人按照既定的工作思维，坚持要组建工会。而中国的老板和管理者们却充满无奈，由于美国的工人生产效率太低，工厂一直处于亏损状态。不过，最终大家弥合了分歧，并在全球化过程中受益，自2018年开始，在美国的福耀玻璃工厂终于开始盈利 。《美国工厂》在拍摄的时候，导演史蒂文·博格纳尔、朱莉娅·赖克特怀着对美国工人的感情进入，逐渐发现中国工人同样值得关注，觉得是全球化中劳工群体的共同命运。但因不懂中文，无法与“福耀”两百来名中国工人沟通，拍了一年后意识到这重要缺失，因此找到两位中方制片人、纪录片导演Zhang Yiqian与李米杰，帮导演理解中国的企业文化、风俗习惯、思维方式与历史。两位导演团队五个人、五台摄像机拍摄了三年 。导演以前作品大都是自己剪，《美国工厂》首次雇佣剪辑师林赛·乌茨花了18个月将1200小时素材剪到110分钟。导演与剪辑师讨论了一星期，将墙上贴满索引卡，标注不同人物与主线。此外，导演非常注重声音采录。剧组用小麦克风，增加私密感及尽量排除人物说话时工厂车间里噪音干扰。有些访谈只录声音，作为旁白使用，配合人物做其他事的画面 。