1946年，时年七岁的戴维·寇克斯 （ 约翰·C·赖利 饰）在玩闹时失手将兄弟内特一刀砍为两段，父亲对逝去精通钢琴且梦想远大的儿子伤心异常，从此对戴维心有芥蒂，而戴维带着内特死前的嘱托，发挥出了自己的音乐天赋。14岁的一次表演，令戴维卷入小镇的舆论中心，他不堪周围逼仄的环境，带着12岁的女友奔向了自己的音乐梦想。在舞厅中栖身的戴维偶然得到顶替演出的机会并幸运的在犹太商人资助下发行了一支热门单曲《艰难前行》，自此大热，此后的巡演中，戴维开始吸毒、创造更多佳作、并与伴唱女歌手达令·麦迪森 （ 珍娜·费舍 饰）冲动结婚犯下重婚过错。21岁的戴维经历了牢狱之灾和康复治疗，在六十年代的反战潮流中与披头士在印度一同静思 。