美丽的海滨城市近期发生多起入室杀人案，手段极其残忍。经公安部门侦察，几起案件均为同一犯罪团伙所为，该组织头目外号叫“智者”。为抓住“智者”，市局侦察处高队长决定在市内布下许多埋伏点，严密监控。布置完毕，杨队长无意中发现鹤立山上有一座孤零零的红房子，他觉得此房可能与本案有关，便把设埋伏点的任务交给了附近船厂保卫科的田科长和干事叶民主。在平凡的小事中歌颂了我公安战士和治安联防人员高度的责任感和奉献精神。故事发生在某海滨城市，为了侦破一个犯罪团伙，侦缉队长杨高在市内布置下许多埋伏点。该市造船厂附近的一所红房子是个不太重要的怀疑点，杨高让船厂保卫科的科长老田和干事叶民主到附近一个废弃的水塔上设了个埋伏点，监视红房子。两人在孤零零的水塔上轮流值班，吃的是方便面喝的是矿泉水。老田的身体不好，叶民主催老田去检查，谁知检查的结果出人意料，老田竟然已是肝癌晚期。老田住进了医院，叶民主自己买了一大堆面包、矿泉水一个人继续执行埋伏的任务。叶的工作需要保密，很多天不回家的叶因此招致了女友的误会。叶在水塔上整整坚持埋伏了36天。鹤立山旁有一个废弃的水塔，塔顶有一瞭望孔，架上望远镜，红房子里的一举一动尽收眼底。叶民主和田科长就在这塔上开始了埋伏任务。一连十几天，两人轮流值班，没有动静。叶民主的女友百林十几天不见叶的踪影，认为他另有新欢，十分伤心。埋伏期间，老田因肝癌晚期住进了医院。埋伏的任务就由叶民主一人来完成，他准备了许多面包和矿泉水，在水塔顶上一天又一天，一夜又一夜，整整三十六天。“智者”终于落网，他交待要不是水塔上有埋伏点，他早就携款跑了——原来那埋伏的水塔里，藏着巨额账款。杨队长不明白，埋伏点不是在二十五天就已经撤掉了吗？原来是联防队长忘了通知田科长和叶民主。待杨队长赶到水塔上，叶民主已奄奄一息。老田去世了，叶民主因痛打了联防队长进了拘留所，杨队长将其保释，两人成了好朋友。百林得知真相后，原谅了叶民主 。