冷战时期，全球两大特工组织——俄罗斯“中心”和英国“圆场”展开激烈的明争暗斗。一名特工遇害，这一事件激怒了高层，高层责令“圆场”揪出潜伏在内部的“地鼠”。有5名嫌疑人进入了调查视野，他们就是圆场上任“老总”所命名的锅匠、裁缝、士兵、穷人、乞丐。原本，金盆洗手的“乞丐”乔治·史迈利（加里·奥德曼 饰）被认为有重大嫌疑。然而某一天，行动组“剥头皮组”头目彼得·吉勒姆（本尼迪克特·康伯巴奇 饰）和英国内阁办公室谍报总监拉康排除了史迈利的嫌疑，并让他重新出山，负责找出“地鼠”。于是，史迈利开始逐一拜访旧友，对“圆场”老大阿勒莱恩、“裁缝”比尔·海顿（科林·费斯 饰）、“士兵”——掌管东欧事务的资深间谍罗埃·布兰德，以及“穷人”——后勤部门“点路灯组”组长托比·伊斯特哈斯展开调查。一时间，“圆场”内疑云重重，人人都感到自身难保，到底谁才是那个隐藏的“地鼠”呢……本片根据约翰·勒卡雷的同名小说改编。